1. Introduction
La présentation de Stéphane Ribes datée de mars 2020, intitulée « Radial Uniformity of Espresso Extractions », examine si l'extraction du café s'effectue de manière homogène sur tout le rayon d'une galette d'expresso. Au lieu de considérer le rendement d'extraction de la boisson finale comme une description exhaustive du café, la présentation divise la galette usagée en zones concentriques et mesure le rendement d'extraction de ses parties centrale, intermédiaire et périphérique.
Cette distinction est importante, car un rendement d'extraction moyen satisfaisant peut masquer des variations internes substantielles. Une partie centrale fortement extraite peut compenser numériquement un périmètre gravement sous-extrait. La présentation se concentre donc sur les deux aspects suivants :
Le rendement d'extraction global de l'expresso, mesuré à partir de la boisson.
Le rendement d'extraction local de la galette, mesuré séparément dans les zones concentriques du lit de café.
Deux interventions pratiques sont comparées : le placement d'un filtre en papier V60 sous la galette et le remplacement du tasseur à base plate par un tasseur à base convexe de type « US curve ». La présentation propose ensuite une explication liée à la conception du panier pour le déficit résiduel au niveau des bords.
La conclusion principale est que, dans les conditions testées, le périmètre d'une galette d'expresso classique est nettement moins extrait que son centre. Un filtre en papier placé sous celle-ci réduit considérablement cette différence radiale, tandis qu'une base de tasseur convexe l'aggrave.
2. Questions abordées
Stéphane a cherché à étudier et à répondre aux questions suivantes :
Dans un expresso standard sans filtre en papier sous la galette, le rendement d'extraction est-il uniforme du centre vers les bords ?
Le fait de placer un filtre en papier V60 sous la galette améliore-t-il l'uniformité radiale de l'extraction et augmente-t-il le rendement d'extraction moyen ?
En quoi la base convexe du tasseur, dite « courbe américaine », influence-t-elle l'extraction radiale par rapport à une base plate ?
La surface perforée limitée d'un panier à expresso pourrait-elle expliquer la sous-extraction périphérique, et l'agrandissement de cette surface constituerait-il une solution prometteuse ?
3. Méthode
Principe expérimental
Le protocole d'essai suit deux voies d'analyse. Tout d'abord, la boisson expresso est recueillie et son rendement d'extraction global est déterminé. Ensuite, la galette est divisée en trois parties concentriques : la partie extérieure, la partie intermédiaire et le centre. Le rendement d'extraction (EY) des trois fractions de la galette est alors également déterminé.
Les graphiques radiaux identifient les limites des trois zones comme suit :

Matériel et conditions contrôlées
Matériel et outils : Machine à expresso Decent DE1PRO v1.1 (équipée d'un joint en silicone Cafelat rouge de 8,0 mm et d'une douchette IMS SI 200 IM sans entretoise), moulin Mahlkönig EK43 S équipé de meules SSP « High Uniformity », et un porte-filtre VST sans arête de 15 g.
Préparation de l'eau et du café : Eau Montille ajustée à une alcalinité de 50 ppm de CaCO₃ et à une dureté totale de 125 ppm de CaCO₃ à l'aide de carbonate de sodium et de sel d'Epsom. La mouture des grains de café congelés (12 g par préparation) a lieu dans un bol en acier inoxydable à double paroi.
Préparation et tassage de la galette : Le panier et la douchette ont été séchés à l'aide d'un mouchoir en papier propre avant chaque extraction. La répartition a été effectuée à l'aide d'un outil Londinium WDT muni d'un entonnoir Decent (sans tapotement vertical), suivie d'un léger peignage à l'aide d'un « outil Hog » pour lisser la surface. Le tassage a été réalisé à l'aide du Force Tamper (base plate lisse de 58,5 mm ou base incurvée de type américain) appliqué deux fois de suite.
Mesures : Les échantillons ont été extraits, divisés en zones radiales (centre, partie intermédiaire, extérieur), puis évalués en même temps que l'expresso final. La teneur totale en solides dissous (TDS) et le rendement d'extraction (EY) ont été mesurés à température ambiante à l'aide d'un réfractomètre Atago PAL non filtré (remis à zéro avec de l'eau d'essai) après une agitation vigoureuse. Chaque point de données enregistré représente la moyenne de 3 à 5 mesures.
Pour les comparaisons entre le filtre et le tasseur, la dose, le panier, le réglage de mouture et le rapport 1:2,5 ont été maintenus constants. Cela rend les comparaisons pertinentes pour une résistance de mouture commune, bien que cela ne montre pas comment chaque configuration se comporterait si elle était réglée individuellement à son propre optimum.
Profil d'extraction
La présentation décrit un profil hybride de type « lever-blooming », défini comme une combinaison des profils « Londinium » et « blooming ». Son débit d'extraction principal est de 2,5 ml/s. Voici les étapes de ce profil :

L'étape initiale « verrouillage du porte-filtre » (lock portafilter) est facultative. Elle a pour but d'empêcher la galette d'être exposée à la chaleur de la machine pendant que l'eau d'infusion termine son préchauffage final.
4. Résultats
Grâce à ses expériences, Stéphane a déterminé les rendements d'extraction suivants :

En résumé, Stéphane a constaté ce qui suit :
1. Déficit d'extraction de base : Dans un espresso standard, les bords extérieurs de la galette de café (le quart extérieur du poids total de la dose) n'atteignent que la moitié du rendement d'extraction de la mouture du centre.
2. Impact des filtres en papier : Le fait de placer un filtre en papier V60 sous la galette améliore considérablement l'uniformité radiale et fait passer le rendement d'extraction moyen de 21 % à 24 %.
3. Impact de la forme du tasseur : Une base de tasseur convexe (courbe américaine) augmente le flux vers le centre, ce qui aggrave l'inégalité radiale et fait chuter le rendement d'extraction moyen à 20 % par rapport à une base de tasseur plate (21 %).
4. Impact de la surface perforée du panier-filtre : Le panier Reneka Micro-Sieve (diamètre perforé de 40 mm) présente une surface réduite de 33 % par rapport aux paniers standard de 49 mm (Decent, VST, IMS), ce qui entraîne une perte typique de 3 points de pourcentage du rendement d'extraction.
L'augmentation de la surface perforée des paniers de précision de 49 mm à 53 mm accroît la couverture active des trous de +17 %, ce qui, selon l'hypothèse, améliorerait considérablement l'uniformité radiale de l'extraction.
5. Conclusion
Les résultats présentés mettent en évidence une faiblesse structurelle spécifique de l'extraction d'un expresso classique : la partie externe de la galette bénéficie d'une extraction nettement moins efficace que le centre. Il ne s'agit pas d'un simple effet limite, car l'anneau externe concerné représente environ un quart de la dose.
Le filtre en papier V60 placé sous la galette est l'intervention testée qui s'est avérée la plus efficace. Il laisse le centre pratiquement inchangé tout en augmentant l'extraction de la zone périphérique de 13 % à 22 %, ce qui réduit l'écart radial de trois quarts et porte l'extraction globale de 21 % à 24 %. À l'inverse, le tasseur convexe accentue la préférence pour le centre et réduit l'extraction périphérique à seulement 7 %.
L'analyse des perforations du panier apporte une explication technique cohérente, mais il s'agit pour l'instant d'une hypothèse qui nécessite une expérience directe.
1: Dans un expresso standard sans filtre en papier sous la galette, le rendement d'extraction est-il uniforme du centre vers les bords ?
Il est très irrégulier dans les conditions testées. Le centre atteint un rendement d'extraction (EY) de 25 %, la zone intermédiaire 23 % et la périphérie seulement 13 %. Le quart périphérique de la dose n'est donc extrait qu'à environ 52 % du niveau du centre. La moyenne de 21 % indiquée pour la boisson masque un écart radial de 12 points de pourcentage.
2: Le fait de placer un filtre en papier V60 sous la galette améliore-t-il l'uniformité radiale de l'extraction et augmente-t-il le rendement d'extraction moyen ?
Oui, de manière significative dans cette expérience. La périphérie passe de 13 % à 22 %, tandis que la partie intermédiaire passe de 23 % à 24 % et que le centre reste à 25 %. L'écart entre le centre et la périphérie se réduit de 12 à 3 points, et le rendement d'extraction global passe de 21 % à 24 %. Cette amélioration résulte principalement d'une récupération de l'extraction périphérique plutôt que d'une extraction accrue au niveau du centre.
3: En quoi la base convexe du tasseur, dite « courbe américaine », influence-t-elle l'extraction radiale par rapport à une base plate ?
Elle détériore l'uniformité radiale. Le centre reste à 25 %, mais la zone intermédiaire chute à 22 % et la périphérie à 7 %. L'écart entre le centre et la périphérie passe de 12 à 18 points, et le taux d'extraction global rapporté diminue de 21 % à 20 %. Ces données concordent avec une concentration plus marquée du flux vers le centre, au détriment du périmètre de la galette.
4: La surface perforée limitée d'un panier à expresso pourrait-elle expliquer la sous-extraction périphérique, et l'agrandissement de cette surface constituerait-il une solution prometteuse ?
Il s'agit d'une hypothèse plausible et bien étayée sur le plan géométrique, mais elle n'est pas prouvée par la présentation. Une surface perforée standard de 49 mm s'arrête presque exactement là où commence la zone périphérique sous-extraitée, et la surface perforée de 40 mm du Reneka est considérablement plus petite. Augmenter le diamètre de la zone perforée de 49 à 53 mm ajouterait environ 17 % de surface active et étendrait les trous jusqu'à l'anneau extérieur mesuré. Une expérience contrôlée avec différentes filtres serait néanmoins nécessaire pour distinguer l'effet du diamètre de la zone perforée de ceux liés à la densité des trous, à leur forme, à la géométrie du panier et à d'autres différences de conception.
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