Au départ, John avait acheté du matériel d'expresso haut de gamme et coûteux, notamment une E61 Rocket et une La Marzocco GS3, mais il avait constamment du mal à préparer un bon café chez lui. Il s'est rendu compte que les machines traditionnelles rendaient la préparation de l'expresso incroyablement difficile, car elles ne fournissaient pas de retour d'information en temps réel et souffraient de variations de température importantes et imprévisibles. Cela l'a incité à trouver un moyen de mesurer ces variables afin que les baristas amateurs puissent réellement maîtriser leurs extractions.
À la recherche d'une solution axée sur la technologie, John a soutenu sur Kickstarter une machine à café pilotée par ordinateur. Lorsque ce projet a échoué lamentablement, il est intervenu pour voir s'il pouvait apporter son aide. Soucieux de faire preuve d'honnêteté envers la communauté, il a d'abord promis aux investisseurs lésés qu'il honorerait leur investissement et leur livrerait une machine fonctionnelle pour moins de 1 000 dollars.
John a fait appel à des consultants en ingénierie spécialisés dans l'expresso à Seattle, dont une personne ayant travaillé sur la La Marzocco GS3, afin d'évaluer la technologie du projet Kickstarter qui avait échoué. Tant les consultants que ses propres ingénieurs lui ont fait remarquer que le projet initial s'était engagé dans une voie vouée à l'échec, ce qui signifiait qu'il valait bien mieux abandonner les plans et repartir entièrement de zéro.
Au départ, John souhaitait une machine compacte et peu coûteuse permettant de profiler la pression, mais son inventeur en chef, Ray, s'est rapidement rendu compte qu'aucun d'eux ne disposait d'une connaissance suffisante des exigences ultimes en matière de café. Pour contourner ce problème, Ray a décidé de concevoir une machine extrêmement flexible, capable de simuler absolument n'importe quel profil. Afin d'y parvenir dans les limites d'un budget raisonnable, ils ont délaissé les chaudières traditionnelles pour recourir à des technologies avancées et moins onéreuses, telles que des pompes de laboratoire et des systèmes de chauffage à la demande.
La machine finale est le fruit d'une évolution de trois ans, marquée par une collaboration étroite et une approche open source. John et Ray ont largement pris en compte les retours des premiers bêta-testeurs, d'experts du secteur tels que Matt Perger, ainsi que de communautés en ligne passionnées sur des plateformes comme Home-Barista et Coffee Snobs, afin d'affiner chaque détail, jusqu'à la conception du bac d'égouttage.
Bien que l'objectif initial fût de proposer une machine à moins de 1 000 dollars, le coût des composants de pointe a fini par dépasser à lui seul ce budget cible. La machine à expresso Decent a en réalité enregistré des pertes lors du lancement initial de la machine à 2 000 dollars, et a continué à en subir même en la vendant à 2 500 dollars. Ce n'est que lorsque le prix de vente au détail a atteint 3 000 $ que l'entreprise a enfin commencé a réaliser un bénéfice sur la machine.